Planeet
Pierre Frey

Pierre Frey is een gerenommeerd Frans stoffenmerk, opgericht in 1935, dat gespecialiseerd is in het ontwerpen en produceren van hoogwaardige interieurstoffen, behang, tapijt en meubels. Het merk staat bekend om zijn creatieve, eclectische ontwerpen, waarbij Franse tradities worden gecombineerd met moderne invloeden. De zoon van Pierre, Patrick (79), runt de zaak tegenwoordig met zijn drie zoons. De oudste daarvan heet ook Pierre. 

Al jarenlang maakt het merk een belangrijk onderdeel uit van de stoffencollectie van VOS. Het is in feite het enige stoffenmerk waar Bart nog mee samenwerkt, op de tapijten van Jan Kath na. “Op een gegeven moment dacht ik: wat moet ik met al die merken, als ik alles in één huis kan vinden”, legt hij uit. “Met Pierre Frey heb ik de beste stoffen ter wereld. De meest innovatieve. En ik loop nooit achter. Bovendien kan ik mijn partner 24/7 bellen met vragen.”   

Daarmee doelt hij op Patrick Brugman, die als agent voor Pierre Frey veel bij VOS over de vloer komt. Zelf werkt hij al zo’n vijftig jaar voor de Frey’s. Zijn vader, stoffenhandelaar Theo Brugman, regelde een stageplek voor hem. Hij was toen nog maar negentien jaar oud. Hij kon boven de winkel in Parijs wonen en werd meteen aan het werk gezet. “Van stickertjes plakken op de staalafdeling tot randjes knippen: vanaf de eerste dag heb ik m’n mouwen opgestroopt”, vertelt Patrick. “Ik kreeg het virus ingespoten en voilà. Ik zit er nog steeds.” 

Hij raakte helemaal in de ban van het Franse bedrijf. En dat terwijl hij aan het begin lang niet alles mooi vond. “Als je jong bent, vind je dingen die oud zijn niet mooi”, zegt Patrick. “En Pierre Frey, met al die bloemetjesprints, is eigenlijk heel erg ouderwets.” Toch ging hij het waarderen. “Dat kwam omdat de grote baas me bij de hand nam. Van hem heb ik alles geleerd.” 

Inmiddels is het zelfs zijn werk om de religie, of de filosofie Pierre Frey, te verspreiden. 
 

Bij Bart hoefde hij daar overigens weinig moeite voor te doen. “In het Nederlandse interieurlandschap is hij een van de eersten geweest die durfde te zeggen: bloemetjes zijn mooi! En kleur is wel goed! Als je het maar mooi combineert.” 
 

Zodoende kun je bij VOS al jaren je Gelderlandbank, of welk meubel dan ook, met een Pierre Frey stof laten bekleden. Bart juicht het zelfs toe. “Zo’n keuze is vreselijk moeilijk, maar het is nooit een verkeerde keuze. Het maakt dat je interieur nog meer eigen wordt.” 

Dat het zou klikken tussen Bart en de grote Frey, daar was Patrick al die jaren van overtuigd. “Ze hebben veel overeenkomsten.” Dat ze een familiebedrijf met een rijke historie zijn, bijvoorbeeld. Maar ook de manier waarop er gewerkt wordt, vol passie, enthousiasme en vakmanschap. “Het zijn twee mensen die niet opstaan om veel geld te verdienen, maar die de wereld een stukje mooier willen maken. En die denken: waarom makkelijk doen, als het moeilijk kan?” 
 

Maar tot zijn grote teleurstelling kwam het nooit tot een ontmoeting. “Ik wilde Bart zo graag eens kennis laten maken met de planeet Frey”, zegt Patrick. Want dat is wat Pierre Frey is: een compleet ander universum, waar je alles wat er speelt in de wereld eventjes vergeet. 

In april was het dan toch zover. Samen met Head of Business Operations Mark Boelens en dochter Flo vertrokken Bart en Patrick naar Parijs om kennis te maken met de familie Frey, en om stoffen uit te zoeken voor de winkel, die op dit moment een totale metamorfose ondergaat. Voorheen maakte Bart die keuzes vanuit een foldertje, maar voor de vernieuwde winkel vond hij het tijd dit in eigen persoon te doen. 

De ontmoeting tussen Bart en de grote baas, Patrick Frey, was precies wat Patrick ervan hoopte. “Je zag onmiddellijk de match”, blikt hij terug. Ook Bart beaamt dat het ‘liefde op het eerste gezicht was’. “Ik voelde me ontzettend welkom. Ze namen echt de tijd voor ons, en dat vond ik heel bijzonder.” 

De rondleiding door het bedrijf maakte grote indruk op Bart. “We hebben maar liefst 9000 stoffen uit de Frey-collectie bekeken”, vertelt hij enthousiast. “Allemaal gemaakt van de meest bijzondere garen, weeftechnieken en met de meest prachtige patronen en kleurcombinaties. Maar ook tapijt en behang. Het was te gek en heel inspirerend. Intuïtief hebben we meteen onze eigen curatie gedaan, en stoffen gekozen die we hier gaan ophangen en laten zien.” 

Tijdens de rondleiding belandden ze middenin een ontwerpsessie. Vanaf de zijlijn ziet Bart hoe de oude Frey en zijn team met jonge ontwerpers zich over een tafel met stoffen buigen, en druk beginnen te brainstormen. 
 

“Eigenlijk is hij meer dirigent dan ontwerper”, ligt Patrick toe. “Hij kan zelf geen fatsoenlijk ontwerp maken, maar hij is zo goed in het bewerken, beïnvloeden en aansturen van andere artiesten, dat ze samen tot het allerbeste komen. Daarbij kijken ze niet wat anderen doen, ze doen wat ze zelf willen. En wat ze doen is authentiek.”

“Ik denk dat ik mijn hoogtepunt van het jaar 2026 al heb gehad”, zegt Bart over dit moment. “Ik vond het heel inspirerend en ik dacht: dit wil ik ook! Samen! En er ook follow up aan geven.” 

Voor Patrick Brugman was de trip naar Parijs een droom die uitkwam. Niet alleen omdat hij wist dat Bart en de Frey’s het goed met elkaar zouden kunnen vinden. “Het cirkeltje is nu rond”, legt hij uit. Want ook de samenwerking tussen zijn familie en de familie Vos kent een lange geschiedenis. Patrick is de tweede generatie Brugman B.V., dat in 1948 werd opgericht. “Mijn vader, Theo, werkte al samen met de opa van Bart, Wiebe. Theo handelde in stoffen, en Wiebe nam de stoffen af. Later deed Henk dat. En nu Bart.” 

Die samenwerking kreeg een nog intensievere vorm toen VOS de meubels van het Amerikaanse meubelmerk Donghia besloot tentoon te stellen. Patrick importeerde deze meubels, als agent. “Het was een ongekend hoogwaardige collectie. En Bart durfde het aan de meubels in zijn winkel te laten zien.” 

De ontwerper, John Hutten, kwam er zelfs speciaal voor naar Groningen. Dat was in 1999. “Als je dat samen kunt doen, en je gelooft er allebei in, dan is dat meer dan zakendoen”, meent Patrick. 
 

Bart knikt bevestigend. “Het was gewoon liefde.” 

Patrick is daarom veel meer dan alleen een vertegenwoordiger van Pierre Frey voor Bart. Hij is allereerst ook meubelimporteur en een briljant restaurateur. Zo doet hij veel historische klussen, zoals wandbespanningen en kleden, voor bijvoorbeeld het Koninklijk Paleis en Paviljoen Welgelegen. Bart: “Het is een enorm vakman, en daarom werk ik ook zo graag met hem samen.”

“We werken op dit moment aan een klus in Amsterdam, waar we een trap bekleden met een ingewikkeld, asymmetrisch patroon.” Geoffrey, de zoon van Patrick, en de derde generatie Brugman, maakt een mal voor die trap, waar een mooie Pierre Frey-stof opkomt. “Het ontwerp is eigenlijk onmogelijk, maar toch doen ze het.” Patrick knikt enthousiast. “Als we dachten dat het niet kon, dan deden we het niet. Dit gaat zo gaaf worden.” Ook op dit gebied vinden ze elkaar: net als de familie Frey is het credo: creëren is durven! 

Daarnaast is Patrick ook gewoon een heel goede vriend. “Ik word al vrolijk als ik hem zie binnenkomen, met z’n rare broek”, zegt Bart lachend. Met een grote grijns werpt Patrick een blik op zijn bloemetjesbroek. Bart: “Hij draagt combinaties waarvan ik onmiddellijk denk: dat wil ik ook!” 

Patrick is op zijn beurt ook dol op Bart, die hem altijd weet te enthousiasmeren. “Hij zendt heel veel”, zegt hij. “Maar dat moet je niet tegenwerken, door bijvoorbeeld allemaal kritische vragen te stellen. Je moet het absorberen. En dan meegaan in die energie. Want samen kun je nog veel meer dan in je eentje. Dat is de hogere macht van vriendschap: elkaar goeie energie geven.”  

Momenteel is de verbouwing van Maupertuus in volle gang. De ruimte naast de klassieke zaal wordt helemaal ondergedompeld in Pierre Frey-sferen. “Daar laten we de stoffen zien die we in Parijs hebben gecureerd”, vertelt Bart. “Dat worden geen kleine hangertjes. Nee, we gaan het groots presenteren. En je mag het mooi of lelijk vinden. Maar mensen zullen heel moeilijk dat hok uitgaan, denk ik.”  

Pierre Frey vindt het geweldig wat er bij VOS staat te gebeuren. Nergens in Nederland wordt het merk zo groots gepresenteerd als bij VOS. De familie ziet de meerwaarde van een bezoek aan Groningen wel in, om een nog nauwere band tussen VOS en de klanten van VOS te creëren. “Misschien komen ze hier in de toekomst ook wel lezingen geven”, zegt Patrick. 

Want klanten gaan straks niet meer naar VOS om meubels te bekijken. Ze gaan voor een beleving. Of zoals Patrick het samenvat: “Ze gaan met VOS mee op reis.” 

Bart is de reisleider. “Ik zie het honderd procent als mijn taak om mensen hier te inspireren. Om ze te laten zien waar interieur over gaat. Niet over taupe en beige en zand. Nee, over kleur! Over gewaagde combinaties.” Precies waar Pierre Frey ook voor staat. En daarom is een van de bestemmingen: de planeet Pierre Frey.